Les prépositions de temps en anglais
Parmi les points de grammaire qui posent souvent problème aux apprenants, il y a la question des prépositions de temps en anglais – notamment trois : « in », « on » et « at ».
Quelles sont les bons usages de ces trois prépositions en anglais ? Voici un rappel des règles de base de leur emploi pour vous aider à y voir plus clair.
L’emploi des prépositions de temps en anglais
Doit-on dire “in the morning” ? “On the morning” ? Ou encore “at the morning” ? Est-ce “on Chritmas” ? “At Christmas” ?
Les prépositions ne sont pas toujours évidentes, mais les règles permettent de vous guider.
L’élément fondamental permettant de faire la distinction entre les prépositions est le caractère de la généralité : on choisira la préposition selon la volonté d’être général ou spécifique dans la phrase. Il faudra donc utiliser « in » pour parler d’une chose en générale, « on » pour être plus précis, et « at » pour être vraiment spécifique.
La préposition IN en anglais
IN est la préposition en anglais la plus générale ; elle permet de parler de nombreuses choses sans être précis sur un projet ou une date.
IN sert à situer dans le temps
On utilisera IN pour parler d’une période générale dans le temps :
| IN the future | Dans l’avenir |
| IN the past | Dans le passé |
| IN the present | Dans le cas présent : actuellement |
Quelques exemples :
- In the past, I studied English intensely. J’ai par le passé étudié l’anglais intensément.
- In the future, I would like to become an English teacher. Plus tard, je voudrais devenir professeur d’anglais.
IN permet d’évoquer les années
On parlera d’une année précise avec la préposition IN en anglais :
| In 1995, I voted for the first time. | En 1995, j’ai voté pour la première fois. |
| In 2050, I would like to go to Mars. | En 2050, j’aimerais aller sur Mars. |
On utilisera aussi la préposition IN pour évoquer les décennies :
| Being young in the 70s was so exciting! | Être jeune dans les années 70, c’était de la folie ! |
On parlera aussi des siècles avec la préposition IN :
| In the 17th century, France was governed by the King. | Au XVIIème siècle, la France était gouvernée par le Roi. |
IN pour aborder les saisons
D’autre part, la préposition IN en anglais permet de parler des saisons de l’année : on dit IN summer (en été), IN winter (en hiver)…
Par exemple :
| In autumn, I love seeing the changing of the leaves. | En automne, j’adore voir les feuilles changer de couleur. |
| I spring, I feel in my best shape. | Au printemps, je me sens au meilleur de ma forme. |
IN pour évoquer les mois et les semaines
Dans la continuité, on utilise la préposition IN en anglais pour parler des mois et des semaines à venir :
| In July | En juillet |
| In November | En novembre |
| In five weeks time | Dans cinq semaines |
| In a few months | Dans quelques mois |
IN permet de parler de certains moments de la journée
On dira donc “in the morning” (dans la matinée), “in the afternoon” (dans l’après-midi).
Par exemple :
| I like to get up early in the morning. | J’aime me lever tôt le matin. |
| In the evening, I like to relax watching TV. | Dans la soirée, j’aime me détendre en regardant la télévision. |
La préposition ON en anglais
ON est la préposition en anglais intermédiaire : elle permet d’être plus précis que « in », mais n’est pas aussi spécifique que le serait « at ».
ON permet d’évoquer des dates
| She was born on the 5th of June 1998. | Elle est née le 5 juin 1998. |
| On his birthday, he threw up a party. | Le jour de son anniversaire, il organisa une fête. |
ON est la préposition permettant de parler des jours en particulier :
| ON Monday, ON Friday… | Le lundi, le vendredi… |
| ON Friday evening | Le vendredi soir |
| ON Sunday morning | Le dimanche matin |
| ON the 4th of July | Le 4 juillet |
| ON the first day of March | Le premier jour de mars |
L’emploi de ON pour parler d’un jour de fête particulier :
Uniquement pour les jours de fête composé avec le mot « day« , par exemple :
| ON Christmas Day | Le jour de Noël |
| ON New Year’s Day | Le jour du Nouvel An |
UNE EXCEPTION à noter ! ON est aussi la préposition pour dire « à temps » : ON time
| He was ON time. | Il était à l’heure. |
La préposition AT en anglais
AT est la préposition en anglais la plus spécifique : elle d’évoquer une situation très précise, en temps et en heure.
AT permet de donner une heure précise
| At 11 am | À 11 heures. |
| At 5 o’clock | À 5 heures. |
| At the moment | En ce moment / à ce moment-là |
L’emploi de AT pour parler d’un jour de fête particulier :
Avec des mots ne comportant pas le mot « day », par opposition à la préposition « on ». Par exemple :
| At Christmas | À Noël |
| At Easter | À Pâques |
UNE EXCEPTION à noter ! AT est aussi la préposition pour dire « de nuit » : AT night
| Many things can happen late at night. | Il peut se passer de nombreuses choses tard la nuit. |
Les prépositions en anglais vous seront de plus en plus familières au fur et à mesure de l’utilisation que vous en ferez. Apprenez bien les règles énoncées dans cet articles et mettez-les en pratique dès que possible, afin qu’elles deviennent une habitude pour vous.